Спиннинговые удилища различаются по следующим характеристикам: длина, тест, класс, строй.
Для удобства транспортировки спиннинги, как правило, изготавливают составными или телескопическими.
Тестом удилища называют рекомендованный вес забрасываемых приманок. Указывают две величины - минимальный вес, который может быть заброшен данным удилищем, и максимальный вес, закидывающий приманку без перегрузки удилища. Тест удилища напрямую влияет на класс удилища. По классу спиннинговые удилища делятся на 4 основных типа (не считая промежуточных): ультра лёгкий класс, легкий класс, средний класс, тяжелый класс. Деление по классам условны и могут отличаться у различных производителей, но одно из популярных и общепринятых выглядит так:
1) ультра лёгкий класс (Ultra Light) - тест до 7 г.,
2) лёгкий класс (Light) - тест от 7 до 15 г.,
3) средний класс (Moderate) - тест от 15 до 40 г.,
4) тяжёлый класс (Heavy) - тест от 40 г. и выше.
Другой важной характеристикой спиннинговых удилищ является строй удилища, под которым понимается коэффициент модуля упругости Юнга, присущий конкретному удилищу. Так различают спиннинги быстрого, среднего и медленного строя. Есть две трактовки строя.
По перовой трактовке подразумевается, что при быстром строе гнется только самый кончик спиннинга, а при медленном строе под максимально заявленной нагрузкой гнется весь бланк спиннинга.
Также в литературе часто используется понятие о строе спиннинга, как о времени возвращения удилища в исходное состояние после заброса.
От строя зависит чувствительность спиннинга. С одной стороны, чем жестче удилище, тем лучше оно передает все вибрации приманки в руку рыбаку, с другой, чем жестче удилище, тем меньше дальность заброса приманки. С увеличением жесткости удилища теряется его хлесткость.